Honkbal, ook wel bekend als basebal, is een sport die wereldwijd wordt gespeeld, maar in Europa minder populair is dan bijvoorbeeld voetbal. In Amerika daarentegen is honkbal een belangrijk onderdeel van de sportcultuur. Laten we eens kijken naar de populariteit van honkbal in Amerika, de statistieken, en hoe het zich verhoudt tot andere sporten.
Honkbal in de Amerikaanse Sportcultuur
Sporten zijn een groot onderdeel van de Amerikaanse cultuur. Of het nu gaat om basketbal spelen voor een studiebeurs of met vrienden samenkomen om naar de Super Bowl te kijken. Als je de mogelijkheid hebt, is het bijwonen van een sportwedstrijd in Amerika een geweldige manier om de cultuur op te snuiven. Honkbal is een sport die halverwege de 19e eeuw in de VS is uitgevonden en door de decennia heen steeds populairder werd, wat leidde tot de oprichting van de National League in 1876 en de afscheiding van de American League in 1901. De rivaliserende competities ondertekenden in 1903 de beroemde National Agreement, waarmee de weg werd vrijgemaakt voor de MLB zoals we die vandaag de dag kennen.
Populariteit van Honkbal vergeleken met andere sporten
Waar voetbal in Europa en bijna de rest van de wereld op absolute nummer één staat als het gaat om populaire sporten, is dit in Amerika natuurlijk allesbehalve het geval. Om een idee te geven van welke sporten in Amerika ongekend populair zijn, hebben we er een aantal op een rijtje gezet:
- American Football is zeker dé populairste sport in de Verenigde Staten. Elk jaar wordt de hoogste klasse, de National Football League (NFL), groots afgesloten met de Super Bowl. Het afgelopen jaar keken ruim 110 miljoen Amerikanen naar de NFL finale. Ondanks het feit dat het in Europa een stuk minder populair is, zien we toch dat er bij een gemiddelde wedstrijd zo’n 60.000 mensen op de tribunes zitten. Dit maakt het dat dit ook direct de sport is dat wereldwijd de meeste bezoekers per wedstrijd krijgt.
- Als je aan Amerika denkt, denk je aan honkbal. Een wedstrijd zien is een leuk uitstapje, het is handig om kaarten voor de Major League Baseball (MLB) wedstrijden een aantal maanden van tevoren al te kopen.
- Basketbal is een van de best gevolgde sporten. De sport is vooral populair in staten in het noorden en oosten van de Verenigde Staten. Het hoogste basketbal niveau is de NBA (National Basketball Association). Gemiddelde wedstrijden trekken zo ongeveer 15.000 bezoekers per wedstrijd.
- IJshockey is een populaire sport gedurende de wintermaanden. Toch is het niet in heel Amerika even populair. In staten met een zachte tot milde winter is het niet echt een sport die leeft onder de mensen. Maar in staten met een strenge winter als Alaska, Michigan en Minnesota zijn mensen helemaal in de ban van ijshockey.
- De enige individuele sport in deze lijst is tennis. De sport is zowel populair om te spelen voor vrouwen als voor mannen, in tegenstelling tot bijvoorbeeld American Football dat vooral door mannen gespeeld wordt.
Deze sporten hebben allemaal gemeen dat ze in teams tegen elkaar worden gespeeld en in een enorm stadion met een capaciteit van vaak meer dan 50.000 mensen.
Wereldranglijst honkballanden
De World Baseball Softball Confederation (WBSC) houdt zich bezig met het wereldwijde honkbal en houdt de stand bij van de nationale teams van zowel de heren als de dames. Hier is de top 10 van de beste honkballanden ter wereld per 18 december 2023:
Lees ook: Het leven van Harry Kruyssen
- Verenigde Staten van Amerika
- Japan
- Mexico
- Zuid-Korea
- Chinees Taipei
- Venezuela
- Nederland
- Cuba
- Panama
- Dominicaanse Republiek
Nederland doet het helemaal niet slecht, met een zevende plaats. Dit komt omdat wij vele (ex-)spelers in ons team hebben die ook in de Verenigde Staten actief zijn. De VS zelf staat op een eerste plaats.
MLB: Het Hoogste Niveau van Honkbal
De MLB organiseert het hoogste professionele honkbalniveau in Noord-Amerika en hier wordt ook het best gehonkbald ter wereld. De MLB is hier de organisatie die sinds al 1903 twee los van elkaar staande competities met elkaar verbindt. Dit zijn de American League en de National League. Op dit moment bestaat de gehele competitie bestaat uit 30 teams. 29 van deze teams zijn te vinden in de Verenigde Staten en slechts één in Canada. Die enige club uit Canada is zijn de Toronto Blue Jays, zij hebben ook twee keer World Series gewonnen: in 1992 en 1993.
Salarissen in de MLB
Vergeleken met de miljoenensalarissen van Messi, Ronaldo en Neymar, verdienen de baseballspelers misschien minder. Maar vergeleken met heel veel sporters, verdienen ze heel goed. Een pré van de sport is dat je dit vrij lang kunt spelen. Dit betekent dat ze ook langer die miljoenen per jaar op kunnen strikken. Je ziet in de lijst ook dat de meeste best verdienende spelers al wat ‘ouder' zijn, op twee na zijn ze allemaal al dik boven de dertig. Voor topsportbegrippen is dat oud. Qua sponsordeals zijn er veel sporters, zoals voetballers en tennissers, die hiermee meer verdienen. Wellicht komt dit omdat baseball, of honkbal, niet overal ter wereld zo populair is, en dus minder publiek trekt. Vooral door de invoering van een minimum salaris, verdient iedereen een mooi salaris. Veel meer dan een gemiddeld werkend mens. Dat de verdeling absoluut eerlijker kan, ik zal de laatste zijn om dat te ontkennen. Maar er zijn heel veel sporters die voor veel minder hun ‘kunstje' moeten doen.
Recente ontwikkelingen in de MLB
MLB zat jaren in een slump, maar lijkt daar toch steeds meer uit te komen. De tribunes raken voller en toeschouwers konden in de afgelopen week twee bijzondere mijlpalen aanschouwen. De grotere honken, de pitch clock en het verminderen van het aantal mound visits moest MLB helpen weer populairder te worden bij de fans. De maanden april en mei laten zien dat het plan tot nu toe aardig is gelukt, want steeds meer fans weten hun weg naar de stadions te vinden. Dat betekende het hoogste aantal supporters van 45 wedstrijden sinds juni 2019 en het hoogste aantal voor de maanden april en mei sinds april 2017. Op zondag alleen al waren bijna 550 duizend kaartjes verkocht, waarmee het op Opening Day na de best bezochte wedstrijden in de eerste maanden van een seizoen waren sinds 19 mei 2018.
Mijlpalen van spelers
Luis Castillo debuteerde op 23 juni 2017 tegen de Washington Nationals in het tenue van de Cincinnati Reds. Hij speelde vijf seizoenen voor de Reds voordat hij in 2022 naar de Mariners werd getrade. Castillo heeft een 9.9 K/9 gemiddelde over zijn gehele carrière en gooide in 2019 het hoogste aantal strikeouts uit zijn MLB-loopbaan. Dit seizoen staat zijn teller op 66 strikeouts in tien starts. Waar Castillo deze week dus door de grens van de duizend strikeouts ging, is dat aantal van Gerrit Cole zelfs de 2.000 gepasseerd.
Lees ook: Wendy Bussum Honkbal: Jouw nieuwe team?
City Connect-tenues
Weer was een team aan de beurt om hun City Connect-outfits te presenteren. Dit keer waren de Baltimore Orioles aan de beurt. Waar de Seattle Mariners juist naar de toekomst van de stad keken en de Texas Rangers gingen voor een eerbetoon aan de geschiedenis van het honkbal in Arlington kozen de Orioles voor representatie van hun stad.
Uitdagingen en Toekomst van Honkbal
Het honkbal in Amerika heeft sinds een paar jaar namelijk te maken met dalende kijkcijfers en bezoekersaantallen. De golf van homeruns zou het publiek weer naar de stadions moeten trekken. De MLB lijkt er vooralsnog geen conclusies aan te willen verbinden, maar zal zich tegelijkertijd samen met de spelers afvragen of de explosieve stijging van de homeruns én de strike-outs de sport ten goede komt.
Lees ook: Wat is het verschil?
tags: #honkbal #amerika #populariteit #statistieken