Hamilton Richardson, door velen beschouwd als de beste honkballer die ooit in de Nederlandse competitie actief is geweest, is een icoon wiens carrière zich uitstrekt over decennia en een onuitwisbare indruk heeft achtergelaten op de sport in Nederland.
Vroege Leven en Carrière Begin
Geboren in Middle Region, een klein dorp op Sint Maarten, groeide Richardson op op de boerderij van zijn vader. Al op 4-jarige leeftijd was hij actief als batboy voor Los Antillianos, een lokaal team op Curaçao. Vanaf zijn vijftiende speelde hij in het eerste seniorenteam van Three Horses en werd hij geselecteerd voor het nationale jeugdteam van de Nederlandse Antillen.
Bijna een Carrière in de Verenigde Staten
In 1957 leek Richardsons droom uit te komen toen hij als talentvolle werper werd uitgenodigd door de Chicago White Sox om naar Spring Training in Glendale, Arizona, te komen. Echter, kort voor zijn vertrek brak hij zijn werparm, wat een kink in de kabel veroorzaakte. Hoewel sommige Amerikaanse bronnen beweren dat hij later toch nog twee jaar bij de Chicago White Sox actief zou zijn geweest, is dit onjuist.
Verhuizing naar Nederland en Succes bij Sparta Rotterdam
Na een korte periode bij de KLM op Curaçao, verhuisde Richardson in 1962 naar Nederland. Hij sloot zich aan bij Sparta Rotterdam, de honkbalafdeling van de bekende voetbalvereniging. Gedurende zijn 22 seizoenen bij de Rotterdamse club won hij zevenmaal de titel van beste slagman, waarvan vijfmaal met een seizoengemiddelde van boven .400. Vier van deze titels won hij in opeenvolgende seizoenen, een record dat nog steeds niet is verbeterd.
Internationale Erkenning
Ook internationaal liet het succes niet lang op zich wachten. Tijdens de strijd om het Europees kampioenschap won hij meerdere malen de MVP-Award. In 1970, toen Team Kingdom of the Netherlands buiten Europa nog allerminst aansprekende resultaten wist te halen, was Hamilton toch al zo’n uitblinker, dat hij in het All Star team werd gekozen. Dit betekende dat hij in feite een van 's werelds beste outfielders was.
Lees ook: Meer over Denzel Richardson
De Triple Crown
Een van de meest bijzondere prestaties die een honkballer in het slagperk kan leveren, is het winnen van de Triple Crown. Dit houdt in dat een slagman in één seizoen zowel het hoogste slaggemiddelde, het hoogste aantal binnengeslagen punten als de meeste homeruns heeft. In de geschiedenis van de Major League is de prijs 15 maal toegekend, in Japan 11 maal, in Korea 3 maal, op Taiwan 2 maal en in Nederland 1 maal.
Coach en Manager
Tussen 1978 en 1985 was Richardson manager/coach van Team Kingdom of the Netherlands. Van 1985 tot 1987 leidde hij Neptunus (het huidige Curaçao Neptunus) naar het hoogste competitieniveau in Nederland. Begin jaren negentig volgde nog een eervolle opdracht.
Betrokkenheid bij de Johan Cruyff Foundation
In de afgelopen jaren was Richardson vooral actief voor de Johan Cruyff Foundation, die alle kinderen op Sint Maarten een veilige plek om te spelen wilde geven.
Trivia en Legacy
- Opmerkelijk is dat Sint Maarten, waar Richardson vandaan komt, door de oudere generatie wellicht meer met honkbal dan met cricket wordt geassocieerd.
- Richardson speelde van 1963 tot 1974 voor Sparta en Nederland tijdens de hoogtijdagen van de sport bij de club.
- Hij werd maar liefst 9 keer landskampioen met R.V. & A.V. Sparta.
Hamilton Richardson blijft een inspiratiebron voor honkballers in Nederland en daarbuiten. Zijn toewijding, talent en passie voor de sport hebben hem tot een legende gemaakt.
Andere Honkbaliconen in Nederland
Naast Hamilton Richardson zijn er andere bekende spelers die hun sporen hebben verdiend in het Nederlandse honkbal:
Lees ook: Het leven van Harry Kruyssen
- Robert Eenhoorn: Speelde lange tijd in de Major League bij de New York Yankees, Anahein Angels en The New York Mets.
- Rikkert Faneyte: Verdiende zijn sporen zowel in Nederland als in de Major League, en werd later coach bij de Pirates in Amsterdam.
- Sidney de Jong: Speelt al sinds 2001 bij de Pirates in Amsterdam en in het Nederlands team.
- MLB Spelers: Andrelton Simmons (Los Angeles Angels), Xander Bogaerts (Boston Red Sox), Jonathan Schoop (Baltimore Orioles), Didi Gregorius (New York Yankees) en Jurickson Profar (Texas Rangers).
- Bart Volkerijk: Speelde 21 seizoenen hoofdklasse honkbal voor ADO en nam deel aan vele Europese Kampioenschappen en Olympische Spelen.
Honkbal in Nederland Vandaag
Nederland is samen met Italië een toonaangevend land in Europa wat betreft honkbal. De Nederlandse competitie is sterk, mede door de inbreng van veel Antilliaanse spelers. Het hoogtepunt voor het Nederlandse honkbal was de wereldtitel voor het Nederlands team op het WK in 2011 in Panama. Tegenwoordig wordt in Nederland de dienst uitgemaakt door Neptunes uit Rotterdam, Amsterdam Pirates en Kinheim en HCAW uit Bussum.
Sparta Cricket: Een Vereniging met een Rijke Historie
Sparta Cricket is een vereniging met een rijke historie en een actieve rol in het Nederlandse cricket. De club heeft de afgelopen jaren verschillende successen gekend en verwelkomt regelmatig nieuwe talenten.
Recente ontwikkelingen bij Sparta Cricket:
- Martijn Snoep speelde zijn 250ste officiële wedstrijd in het eerste elftal van Sparta Cricket en werd benoemd tot Lid van Verdienste.
- Sparta Cricket won een uitwedstrijd in de Topklasse Twenty20 bij Excelsior’20.
- Riley Mudford maakte een indrukwekkend competitiedebuut tegen Salland en verbrak verschillende Sparta-records.
- Cameron Fraser en Juandré Scheepers zijn nieuwe aanwinsten voor de selectie.
- Shaquille Martina en Umar Baker zijn waardevolle versterkingen voor het team.
- Max Hoornweg keert terug naar Sparta Cricket.
Lees ook: Wendy Bussum Honkbal: Jouw nieuwe team?
tags: #Hamilton #Richardson #honkbal #carrière