De geschiedenis van Donar, de basketbalclub uit Groningen, is rijk en gevarieerd, met hoogte- en dieptepunten die de club hebben gevormd tot wat ze nu is. Van de bescheiden beginjaren in de Korenbeurs tot de recente successen in de Dutch Basketball League en de Europe Cup, Donar heeft een lange weg afgelegd.
De Vroege Jaren en de Opkomst van Donar
Donar is op 17 januari 1881 ontstaan uit de fusie van gymnastiekvereniging Wodan en schermvereniging Mars, beide subverenigingen van Vindicat. In 1950 maakte Groningen voor het eerst kennis met basketbal. Op initiatief van Wim Struik, docent aan de A.L.O. en hoofdsportleider van de Rijksuniversiteit, werd aan het eind van dat jaar een demonstratiewedstrijd gespeeld. Pas tijdens de Algemene Vergadering op 18 mei 1953 werd basketbal officieel in de statuten opgenomen.
In het eerste jaar werd in de Korenbeurs aan het A-Kerkhof nog een halve competitie op touw gezet. De eerste wedstrijd van de competitie was tussen het Praedinius Gymnasium en het personeel van de Rijksuniversiteit en eindigde met de gedenkwaardige uitslag van 12 - 0. Donar speelde haar eerste wedstrijd op 16 februari tegen 't Noord Oosten en verloor met 29 - 9.
In 1958 kreeg G.S.S.V. Donar een plaats in de landelijke hoofdklasse A toegewezen. Hoewel van de twintig wedstrijden slechts drie werden gewonnen bracht dit seizoen een geweldige opleving te weeg, de Korenbeurs trok ongekende bezoekersaantallen. Toen de Korenbeurs met zijn ene veld niet meer aan de vraag kon voldoen, werd de competitie verplaatst naar de groenteveilinghal aan de Peizerweg.
Het beschikbaar komen van de ACLO-hal op het Zerniketerrein in 1967 betekende een nieuwe mijlpaal voor Donar. Het was vanuit deze zaal dat de heren van G.S.S.V. Donar in 1970 zich een plaats in de landelijke eredivisie bevochten. Hoewel de heer Struik in 1966 nog zei dat sport als beroep "geen sport meer" is, maakte de vereniging zich in 1973 los van Vindicat Atque Polit en veranderde de club van een amateurclub in een professionele sportorganisatie. Vanaf deze tijd werden de thuiswedstrijden niet meer in de veilinghallen aan de Peizerweg gespeeld maar ging men over naar de Evenementenhal.
Lees ook: Lees meer over Donar tegen Leiden
Het Eerste Kampioenschap en de Jaren Daarna
In het seizoen 1981-1982 stond Donar tweede in de competitie en kwam terecht in de best-of-five-finale van de playoffs, waarin gespeeld werd tegen de nummer 1 van de ranglijst, Nashua Den Bosch. Op 10 april werd Den Bosch in de Evenementenhal met één punt verslagen en was het eerste landskampioenschap van de club een feit. Frank Ardon werd als rookie direct kampioen in zijn eerste seizoen bij Donar. Een mooiere start van zijn basketballcarrière is bijna ondenkbaar, want eindelijk won Groningen in het seizoen 1981-1982 voor het eerst in de clubgeschiedenis het kampioenschap van Nederland. En Frank zat niet alleen maar achteraan de bank te kijken en te leren, maar bijna elke wedstrijd speelde hij als back-up voor John Franken in een grotendeels vernieuwd team.
In februari 1982 maakte Nationale Nederlanden bekend te zullen stoppen als sponsor van Donar. Vanwege het lagere budget kon het kampioensteam niet in stand gehouden worden het jaar erop, toch werd het team vierde in de competitie en behaalde het de halve finale van de playoffs. Aangezien er niet optijd een nieuwe hoofdsponsor gevonden werd degradeerde de club vervolgens naar de rayonhoofdklasse en grote namen als Frank Ardon, Albert van der Ark en Martin de Vries moesten noodgedwongen de club verlaten.
Na Ahrend als sponsor werd in 1989 VGNN, een samenwerkingsverband van zorgverzekeraars, ingelijfd als sponsor voor vier jaar. In 1990 stopte Martin de Vries als speler van VGNN Donar en werd "zijn" nummer 10 uit roulatie gehaald ("retired"), een Amerikaanse traditie voor spelers die veel voor hun club betekend hebben. In 1993 nam RZG, onderdeel van VGNN, het sponsorstokje over en heette de club RZG Donar. RZG zou uiteindelijk vijf jaar sponsor zijn van de club, waarbij alleen het tussenjaar 1995-96 werd overgeslagen en Donar geen officiële hoofdsponsor had. Deze periode kende als hoogtepunt de finale tegen Den Helder in 1998, die helaas met 4-3 verloren ging.
MartiniPlaza en Nieuwe Successen
Van 1970 tot 2001 speelde de ploeg al haar thuiswedstrijden in de Evenementenhal van het Martinihal-complex. Dit complex werd in 2001 omgebouwd tot Martiniplaza met een grotere topsporthal die daarna de thuishaven is geworden van de club Donar.
Na vier seizoenen MPC Donar verdween de naam Donar uit de clubnaam: dit werd omgedoopt in MPC Capitals in 2003. In datzelfde jaar werd succescoach Ton Boot de nieuwe coach van Donar. In het jaar daarop werd voor het eerst sinds 1990 nummer 10 van Martin de Vries weer gebruikt. Aan het eind van het seizoen werd de finaleronde in de play-offs tegen Den Bosch gewonnen met 4-2 en na 22 jaar was een nieuw landskampioenschap voor de club een feit. In maart 2005, nog steeds onder aanvoering van Ton Boot, werd ten koste van Zwolle voor het eerst de NBB-beker gewonnen.
Lees ook: Basketbal: BV Hoofddorp - Donar in detail
In 2006 ging MPC Capitals over in Hanzevast Capitals. Het jaar erop, in 2008, nam Marco van den Berg het stokje over, die van 1984 tot 1986 speler was van GBV Donar. In 2009 werd GasTerra de nieuwe hoofdsponsor en naamgever van de club die voor minimaal drie seizoenen als GasTerra Flames door het leven zou gaan.
De GasTerra Flames Periode en Europees Basketbal
In 2011 was Donar de eerste Nederlandse club die in de voorrondes van de prestigieuze EuroLeague speelde. Daarin werd tweemaal verloren van UNICS Kazan, waardoor Donar verder speelde in de lagere EuroCup, welke uiteindelijk gewonnen werd door het eerder genoemde Kazan. Met een vrijwel ongewijzigd team werd opnieuw de NBB-beker gewonnen en lange tijd stond Donar bovenaan de ranglijst. Marco van den Berg verliet de club aan het eind van dat seizoen, en het jaar erop werd Hakim Salem de nieuwe coach van Donar.
Het seizoen 2012/2013 werd een rumoerig jaar. In de bekercompetitie vlogen de Flames er al in de eerste ronde uit, in een zeer defensieve wedstrijd tegen ZZ Leiden.
Het seizoen 2013/2014 begon met het aankopen van Arvin Slagter en Ross Bekkering, beide afkomstig van het kampioensteam van ZZ Leiden van afgelopen seizoen. Eind maart 2014 werd in Zwolle de NBB-beker voor de derde keer gewonnen, ten koste van ZZ Leiden. In die finalereeks bleek het thuisvoordeel doorslaggevend, want alle thuiswedstrijden werden gewonnen en alle uitwedstrijden verloren.
De Terugkeer van de Naam Donar en Recente Successen
Na 11 seizoenen onder andere namen gespeeld te hebben, kwam in 2014 de naam Donar terug als clubnaam! In de bekercompetitie deed Donar het goed en na een spannende halve finale tegen Leiden stond het team op 29 maart in Zwolle tegenover aartsrivaal Den Bosch. Donar bleek hierin te sterk en pakte daarmee de tweede prijs van het seizoen.
Lees ook: Overzicht van Nederlandse basketbaluitslagen
Het seizoen 2016/2017 ging, met een grotendeels gelijk gebleven team, meteen flink van start: eind september werden in 3 dagen tijd twee wedstrijden gespeeld in de voorronde van de Champions League. Beide gingen verloren, maar Donar mocht Europees verder in de lagere Europe Cup. In de poulefase werden 4 van de 6 wedstrijden gewonnen en daarmee werd voor het eerst in de historie van Donar de tweede ronde gehaald! Gedurende het hele seizoen werden slechts twee wedstrijden verloren, een nieuw record. Donar eindigde dan ook met ruime afstand op de eerste plek van de Dutch Basketball League.
Belangrijke Spelers en Coaches
Door de jaren heen hebben diverse spelers en coaches een belangrijke rol gespeeld in het succes van Donar. Frank Ardon, die als rookie direct kampioen werd in zijn eerste seizoen, is een van de meest iconische spelers van de club. Maarten van Gent, die Donar hard en snel liet spelen, was een invloedrijke coach.
tags: #Donar #basketbal #Europacup #geschiedenis