De Exact Cross Meulebeke, beter bekend als de Berencross, is een veldritevenement dat jaarlijks in Meulebeke, West-Vlaanderen, plaatsvindt. De cross staat bekend om zijn aantrekkelijke parcours, prominente deelnemers en live televisie-uitzendingen. Het evenement is uitgegroeid tot een vaste waarde op de veldritkalender en heeft een rijke geschiedenis.
Geschiedenis van de Berencross en Exact Cross Meulebeke
De eerste editie van de Berencross vond plaats op 15 december 2013. Het begon als een nationale B-cross, wat betekende dat professionele renners niet aan de wedstrijd mochten deelnemen. Gezien het succes van de eerste editie zette de organisatie (vzw Cyclocross Meulebeke) zich in om de veldrit vanaf het seizoen 2014-2015 te promoveren tot een nationale A-cross. Hierdoor konden ook profs deelnemen. Klaas Vantornout won dat jaar de Berencross, voor Jim Aernouts en Kevin Pauwels.
In 2015 werd de Berencross gewonnen door Tom Meeusen, met Kevin Pauwels op de tweede plaats en Rob Peeters op de derde plaats. Mathieu van der Poel domineerde de race in 2016, gevolgd door Bosmans en Iserbyt. Van der Poel zette zijn succes voort en won de cyclocross ook in 2017 en 2018. In 2019 pakte Michael Vanthourenhout de overwinning.
Van Brico Cross naar Ethias Cross
In de beginjaren was de Berencross een onafhankelijke veldrit. Vanaf het seizoen 2016-2017 werd het echter onderdeel van de wedstrijdreeks 'Brico Crossen'. Dit was een reeks van zes veldritten (vijf Belgische en één Nederlandse) die werden gesponsord door het bedrijf Brico en live op tv (en online via een livestream) werden uitgezonden door de commerciële zender VTM. Ook de Vlaamse krant Het Laatste Nieuws zond alle veldritten per livestream uit.
De naam van de wedstrijdserie Brico Crossen veranderde met ingang van het seizoen 2019-2020 in Ethias Crossen. Het bedrijf Ethias nam in de zomer van 2019 namelijk de sponsoring van deze wedstrijden over van Brico. Verder bleef deze wedstrijdserie qua opzet en regels grotendeels hetzelfde.
Lees ook: Alles over het Glory 8-mans Toernooi
Historie en toekomst: BK in Meulebeke
In het verleden vonden er vaker topcrossen plaats in Meulebeke. In 1958 en 1966 werd zelfs het Belgisch kampioenschap veldrijden in Meulebeke verreden. In de jaren zeventig verdween het topveldrijden echter uit Meulebeke. Dankzij de Berencross is het topveldrijden dus weer teruggekeerd in deze plaats. De organisatie heeft op de langere termijn grote ambities in de wereld van de cyclocross. Een van die ambities werd werkelijkheid in het seizoen 2020-2021, toen het Belgisch kampioenschap veldrijden in Meulebeke plaatsvond. In 2020 werd er daarom geen Berencross in Meulebeke gehouden, omdat de organisatoren zich volledig wilden focussen op het organiseren van het BK veldrijden. De Berencross keerde in het seizoen 2021-2022 weer terug op de kalender en staat in principe ook in 2022, 2023 en 2024 weer op de veldritkalender.
De oorsprong van de naam Berencross
Een bijnaam van Meulebeke is 'de Berengemeente'. Dit komt doordat de baronie van Meulebeke in het verleden (van de 15e tot en met de 18e eeuw) in het bezit was van de familie De Beer. De plaats Meulebeke heeft daarom ook een Beer in het wapenschild. Vandaar dat men besloten heeft om deze nieuwe veldrit als naam te geven 'de Berencross'. De connectie met de lokale geschiedenis en identiteit geeft de Berencross een extra dimensie.
Meulebeke: Meer dan alleen de Berencross
Meulebeke, gelegen in West-Vlaanderen, is de hoofdplaats van de gelijknamige gemeente, die anno 2022 circa 11000 inwoners heeft. In de Middeleeuwen werd deze plaats Mulenbeca genoemd. De oorsprong van de plaatsnaam is waarschijnlijk simpel: indertijd ontstond deze nederzetting bij een molen die aan een beek lag (de Devebeek). Meulebeke is onder meer bekend van de zogenaamde Berenfeesten die daar ieder jaar in het eerste weekend van juli worden gehouden. Ook vindt in Meulebeke jaarlijks de zogenaamde 'Nacht van de Koude Voeten' plaats.
Meulebeke is ook de geboorteplaats van Gianni Meersman (geboren op 5 december 1985), een voormalig succesvol Belgisch profwielrenner. Meersman was met name een goede sprinter op geaccidenteerd terrein. Ook Daniel Van Ryckeghem (1945-2008) was afkomstig uit Meulebeke en had een mooie wielercarrière.
Het parcours en de locatie
De Berencross wordt verreden op het domein Ter Borcht. De start en de finish van de Berencross zijn op de atletiekpiste van Ter Borcht, ter hoogte van het Dr. Leo Abeele stadion. De cross wordt dus verreden in de omgeving van het kasteel Ter Borcht, wat eeuwenlang de woonplek van de adellijke familie De Beer was, waardoor de naam ‘Berencross’ voor deze veldrit natuurlijk extra toepasselijk is. Het veldritparcours op het domein van het kasteel werd ontworpen mede dankzij adviezen van twee wielerlegendes: Lucien van Impe en Roger de Vlaeminck. Het parcours van deze cross is circa 2500 meter lang. De wedstrijd van de profs duurt circa een uur. Het parcours staat bekend om zijn afwisseling en uitdagingen, wat de Berencross aantrekkelijk maakt voor zowel deelnemers als toeschouwers.
Lees ook: De Gemiddelde TUI Wedstrijd Deelnemer
Live op tv: Ethias Cross Meulebeke op VTM
Net als alle andere wedstrijden van de reeks Ethias Crossen wordt ook de Berencross Meulebeke live op tv uitgezonden door de Vlaamse commerciële zender VTM. Die omroep zendt zowel de dameswedstrijd als de herenwedstrijd van deze cyclocross live op tv uit. De zender VTM is helaas door veel Nederlanders niet op tv te ontvangen. Zij kunnen de Berencross echter wel via een livestream online bekijken.
Eurosport
Ook Eurosport heeft de uitzendrechten van deze Berencross. Ook bij de andere Ethias Crossen hebben zij de uitzendrechten (live tv en livestream). Ze zenden niet al deze crossen live op tv uit. Indien het past in hun programmering, dan zenden ze deze veldrit live uit op tv. Ook als de cross niet live op tv bij hen te zien is, bieden zij wel een livestream aan van deze Cyclocross van Meulebeke.
Livestream Ethias Cross Meulebeke
VTM zendt deze Ethias Cross ook live op het internet uit via een livestream. Met zo'n livestream kan men de Ethias Cross Meulebeke op een computer of smartphone bekijken. Doorgaans is de livestream van de Ethias Crossen niet geo-restricted voor andere kijkers in de EU. Hierdoor kan men deze livestream van deze cyclocross ook buiten België gewoon bekijken. Dat is vooral goed nieuws voor de vele veldritfans uit Nederland die de livestream van de Berencross willen bekijken.
Gratis livestream Berencross
De livestream van de Ethias Cross Meulebeke (Berencross) is geheel gratis. (Dat is het moederbedrijf van VTM.) Zodra men vervolgens heeft ingelogd met dat account, kan men via de programmagids naar de livestream kijken. Via hun livestream kan men in 2022, 2023 en 2024 zowel de dameswedstrijd als de herenwedstrijd van de Ethias Berencross live bekijken.
Livestream Ethias Cyclocross bij HLN
Behalve door VTM, wordt er overigens ook een livestream van deze veldrit beschikbaar gesteld door de Vlaamse krant Het Laatste Nieuws (HLN). Hun livestream van deze cyclocross bevindt zich op de site van dat dagblad. Dit is eveneens een gratis livestream. Via hun livestream van deze veldrit zijn ook zowel de heren- als de dameswedstrijd live te zien. Hun gratis livestream bij deze Ethias Cross begint tegelijkertijd met de stream van VTM Ook bij andere veldritten uit deze wedstrijdserie bieden zij een gratis livestream aan.
Lees ook: Statistieken Tuc Wedstrijd
Livestream veldrit Meulebeke bij Eurosport
Er wordt ook een livestream van Eurosport aangeboden bij de Berencross Meulebeke. Op hun stream zijn de heren- en dameswedstrijd van dit veldritevenement te zien. Hun livestream is alleen door abonnees te bekijken op hun Eurosport Player.
Livestream FloBikes voor Ethias Cross
Daarnaast biedt men bij deze Ethias Cross ook een specifieke livestream voor deze veldrit aan, die bedoeld is voor kijkers in Noord-Amerika. Deze livestream van de veldrit van Meulebeke wordt beschikbaar gesteld door het bedrijf FloBikes. Men dient echter wel een abonnement op die livestream-dienst van FloBikes te hebben, om deze Engelstalige livestream van deze Vlaamse veldrit te kunnen bekijken. FloBikes is een bedrijf dat zich duidelijk focust op de groeiende populariteit van het veldrijden in Noord-Amerika; zij bieden zeer regelmatig een livestream van een top-cyclocross aan voor kijkers in Amerika en Canada. Sowieso bieden zij anno 2022 bij elke 'Ethias Cross' een livestream aan. Ook bij heel wat crossen uit de Superprestige Cyclocross en de Wereldbeker Veldrijden bieden zij een (geo-restricted) livestream aan waarop men in Noord-Amerika live naar zo'n veldrit kan kijken.
Livestream tv-app?
Is het ook mogelijk om in Nederland deze Ethias Cross Meulebeke via een reguliere tv-app per livestream te bekijken, zoals de Ziggo Go App of de iTV-app van KPN? Neen, op deze twee bekende apps is geen livestream van deze cyclocross te vinden. Dat komt mede doordat Eurosport het niet live op tv uitzendt (maar alleen per livestream via hun eigen Eurosport Player App, voor hun abonnees).
Livestream veldrit Meulebeke bij GCN
Ook GCN biedt in veel landen een livestream aan van deze veldrit. Hun stream is alleen te bekijken door abonnees van de GCN-app. Op deze livestream zijn de heren- en dameswedstrijd van deze Vlaamse cyclocross te bekijken.
Livestream veldrit Meulebeke 2022 en daaropvolgende edities van Discovery+
Voor Nederlandse abonnees van Discovery+ is deze cross ook bij die streamingdienst per livestream te bekijken. Via hun verbond met Eurosport beschikken zij in Nederland over de uitzendrechten van de Cyclocross Meulebeke 2022, maar ook de veldrit van Meulebeke 2023, en de edities van 2024 en 2025.
Deelnemers
De Berencross trekt steevast een sterk deelnemersveld aan, met zowel gevestigde namen als opkomende talenten. De wedstrijd is een belangrijke graadmeter voor de vorm van de renners in het veldritseizoen. In Essen bijvoorbeeld, koos Wout van Aert als enige topper voor de dubbel dit weekend in 2021. De Belg van Jumbo-Visma was zaterdag de huizenhoge favoriet voor Essen, waar een groot deel van de concurrentie verstek liet gaan. Zondag stond hij ook aan de start in de sneeuw van de Wereldbekercross in Val di Sole, Italië. De wedstrijd in Essen was de enige cross in de Ethias-serie die van Aert afwerkte.
Toekomstperspectief
De Berencross heeft zich in korte tijd ontwikkeld tot een belangrijke veldrit in België. De organisatie heeft de ambitie om het evenement verder uit te bouwen en een vaste waarde op de internationale kalender te blijven. Het Belgisch kampioenschap veldrijden in 2020-2021 was een hoogtepunt in de geschiedenis van de Berencross en een bevestiging van de status van Meulebeke als veldritgemeente. De Berencross blijft een evenement om naar uit te kijken voor zowel renners als supporters.
tags: #deelnemers #cross #wedstrijd #ethias #belgie