In de hedendaagse voetbalwereld, waar prestaties, roem en rijkdom vaak centraal staan, valt het op dat een aanzienlijk aantal Nederlandse voetballers openlijk over hun christelijk geloof spreekt. Dit fenomeen, dat zich afspeelt in zowel de nationale als internationale competities, werpt een interessant licht op de rol van religie in de levens van topsporters.
De opkomst van geloof in de kleedkamer
Recente berichten van NOS Voetbal onthullen dat in de Oranje-kleedkamer "engelen zingen", een metaforische verwijzing naar de aanwezigheid van vele openlijk religieuze voetballers. Bondscoach Ronald Koeman zou zelfs een heel elftal kunnen opstellen met spelers die hun geloof openlijk belijden. Namen als Cody Gakpo, de broertjes Timber, Denzel Dumfries en Wout Weghorst worden genoemd als voorbeelden van spelers die hun geloof actief uiten.
Cody Gakpo deelt bijvoorbeeld Bijbelteksten op sociale media, Jurriën en Quinten Timber slaan kruisjes bij het betreden van het veld, Denzel Dumfries vindt kracht in gezamenlijke gebeden voor de wedstrijd en Wout Weghorst draagt een kruisje als oorbel. Deze zichtbare uitingen van geloof zijn geen uitzondering meer, maar lijken eerder regel te worden binnen de Nederlandse voetbalwereld.
Jeffrey Sarpong en de Bijbelstudiegroep
Een belangrijke rol in deze ontwikkeling is weggelegd voor Jeffrey Sarpong, een recent gestopte voetballer die al jarenlang Bijbellezingen organiseert voor voetballers. Drie keer per week komt een online groep van Nederlandse voetbalprofs, verspreid over heel Europa, samen om te bidden en de Bijbel te bestuderen.
Sarpong noemt deze bijeenkomsten "Bijbelstudie" en legt uit dat ze beginnen met een gebed, waarna de deelnemers hun ervaringen en moeilijkheden van die week delen en gebedspunten aandragen. Allerlei Bijbelverzen komen aan bod, en er wordt geprobeerd om de lessen uit de Bijbel te relateren aan het leven van een voetballer. Onderwerpen die aan bod komen zijn onder meer nederigheid, omgaan met blessures, onzekerheid en het combineren van een standvastig geloof met de ups en downs van het voetballeven.
Lees ook: Christelijke Korfbal: Nederland
Sarpong benadrukt dat er een grote behoefte is aan dit soort bijeenkomsten, omdat veel spelers het mentaal zwaar hebben. Hoewel Bijbelstudies geen vervanging zijn voor therapeutische sessies bij een sportpsycholoog, is Sarpong van mening dat God de basis moet zijn van waaruit je mentaal stappen kunt maken.
De voordelen van geloof voor topsporters
Studies hebben aangetoond dat religie topsporters inderdaad kan helpen. Mariecke van den Berg, theoloog aan de VU Amsterdam en de Radboud Universiteit, stelt dat gelovige sporters meer rust ervaren, beter kunnen omgaan met blessures, minder stress voelen en minder snel geneigd zijn doping te gebruiken.
Daarnaast geeft het geloof voetballers een gevoel van relativering. In de materialistische wereld van het voetbal, waar sporters snel groot en belangrijk worden gemaakt, helpt het geloof hen om te zien dat er een diepere laag is in het leven.
Een veranderende maatschappelijke context
Het is opvallend dat jonge voetballers het geloof omarmen, terwijl een meerderheid van de Nederlanders geen geloof aanhangt en het aantal gelovigen onder jongvolwassenen al jaren afneemt. Van den Berg verklaart dit deels door de migratieachtergrond van veel spelers. Migrantenkerken zijn vaak levendig en groeiend, en vormen een vitaal onderdeel van het Nederlands christendom.
Daarnaast ziet Van den Berg een bredere trend van terugkeer of bekering, met steeds meer berichten over groeiende kerken en jongeren die zich tot het christendom bekeren. Ook het feit dat profvoetballers zich steeds vaker kwetsbaar opstellen en openlijk over hun geloof praten, draagt bij aan deze ontwikkeling.
Lees ook: Ontdek de oorsprong en ontwikkeling van Algemene en Christelijke Korfbal Vereniging Gemini.
Sarpong herinnert zich dat het vroeger not done was om openlijk over je geloof te praten. "Vroeger werd je toch wel in een hoek geduwd. Beter was je stil en ging je stiekem naar de kerk. Stiekem je bijbel lezen. Stiekem bidden." Tegenwoordig is het juist stoer en dapper om jezelf te zijn en voor je geloof uit te komen.
De openheid van sterren als Gakpo en Memphis Depay speelt hierbij een belangrijke rol. Zij laten zien dat je beroemd en gelovig kunt zijn en tegelijkertijd je normen en waarden kunt behouden.
Voorbeelden van geloofsuitingen
Cody Gakpo deelt regelmatig Bijbelteksten op sociale media, zoals Kolossenzen 3:2, Jeremia 17:7-8 en Matteüs 21:22. Ook organiseerde hij samen met zijn kerk in Eindhoven een grote kerkdienst in het PSV-stadion.
Naast het delen van Bijbelteksten praat Gakpo ook met zijn ploeggenoten over zijn geloof en bidt hij samen met hen. Denzel Dumfries bedankte Gakpo na zijn heldenrol tegen de Verenigde Staten op het WK 2022, omdat Gakpo hem "dichter bij God had gebracht".
Wout Weghorst heeft een groot portret van Jezus op zijn onderarm getatoeëerd en vertelt in interviews vaak over zijn geloof. Hij bidt elke ochtend en avond en leest soms stukken uit de Bijbel op zijn telefoon.
Lees ook: Spirit Voorthuizen: Een terugblik op de geschiedenis
Memphis Depay is van jongs af aan opgegroeid met het geloof en leest nog steeds vaak in de Bijbel. Na een doelpunt steekt hij bijvoorbeeld zijn vingers in zijn oren om zich op God te richten en niet te luisteren naar wat de buitenwereld zegt.
Ook andere bekende voetballers, zoals Dirk Kuyt en Olivier Giroud, spreken zich openlijk uit over hun geloof. Kuyt noemt het geloof een houvast in goede en slechte tijden, terwijl Giroud een tattoo met een Bijbeltekst op zijn arm heeft en enthousiast is over de Alpha Cursus.
Kritiek en controverse
Niet iedereen is even enthousiast over de opkomst van religie in de voetbalwereld. Johan Derksen uitte in het SBS6-programma De Oranjewinter zijn twijfels over de ontwikkelingen binnen de Oranje-selectie. "Vroeger moesten de coaches de hoeren uit het hotel slepen en nu moeten ze de bijbel weghalen", zei hij.
Desondanks lijkt de trend van openlijke geloofsbelijdenis onder voetballers zich voort te zetten. De steun van teamgenoten, de positieve invloed op prestaties en de veranderende maatschappelijke context dragen allemaal bij aan deze ontwikkeling.
Internationale voorbeelden
Het fenomeen van gelovige voetballers is niet beperkt tot Nederland. Over de hele wereld zijn er bekende voetballers die openlijk over hun geloof spreken en dit op verschillende manieren uiten.
Bukayo Saka, een Engelse voetballer, vertelt dat hij elke avond uit zijn Bijbel leest en dat het heel belangrijk voor hem is dat God altijd bij hem is. Hij zegt dat het hem zelfvertrouwen geeft en dat hij op God vertrouwt in plaats van zich zorgen te maken.
Mykhailo Mudryk, een Oekraïense speler, heeft maar liefst vijftien tatoeages op zijn lichaam die iets over zijn geloof zeggen. Zo heeft hij de tekst "Only Jesus" in zijn nek en een tekst op zijn borst met de woorden: "Dear God, If today I lose my hope, please remind me that your plans are better than my dreams."
De Braziliaanse voetballer Kaka stond bekend als een zeer gelovige voetballer en droeg in 2007 een shirt met de tekst "I belong to Jesus" nadat hij met zijn ploeg AC Milan de Champions League had gewonnen.
tags: #christelijke #nederlandse #voetballers #bekende