Ondanks de invloed van oligarchen en gigantische televisiegelden, bestaan er nog veel tradities in het Engelse voetbal, zelfs op het hoogste niveau. Een van de meest geliefde en iconische tradities is het voetbal op Tweede Kerstdag, beter bekend als Boxing Day. Deze dag, traditioneel gevierd op 26 december, is in Engeland en andere landen van het Gemenebest uitgegroeid tot een waar voetbalfestijn.
De Oorsprong van de Boxing Day
De naam "Boxing Day" is afkomstig van de zogenaamde "Christmas Box". De oorsprong van Boxing Day is niet helemaal zeker, maar er zijn verschillende theorieën.
Eén theorie is dat het begon als een dag waarop landeigenaren dozen (boxes) met geschenken en overgebleven eten aan hun personeel gaven. Een andere theorie is dat het verband houdt met de traditie van het geven van aalmoezen aan de armen. Hoe dan ook, de link met voetbal ontstond in de late 19e eeuw, toen wedstrijden op Tweede Kerstdag steeds populairder werden. Het was een ideale gelegenheid voor supporters om, na de kerstdagen met familie, naar het stadion te gaan.
In de 19e eeuw, toen Queen Victoria de Engelse kroonjuwelen in haar bezit had, nam Boxing Day grotere vormen aan. Het was inmiddels mode om als edele of gegoede burger een doos met geld of goederen aan bedienden te geven op de dag na Kerst, als dank voor loyaliteit en goede zorgen. Een kerstpakket dus. Boxing Day is dus niets anders dan kerstpakketdag… of pakjesdag.
Een Diepgewortelde Voetbaltraditie
Sporten en voetbal op Boxing Day is een traditie die al eeuwen teruggaat. Sinds het eerste seizoen van de Engelse competitie in 1888 is het een vaste traditie dat er op Tweede Kerstdag wordt gevoetbald. Voor fans en spelers is het een moment om samen te komen en de unieke sfeer van Engels voetbal tijdens de feestdagen te beleven.
Lees ook: Passie en Kritiek NAC Breda Ultras
Voordat we inzoomen op de connectie met sport, moeten we eerst even duiden waar de naam nou precies vandaan komt. De betekenis van Boxing Day heeft niets te maken met de boksport. Geen bloedige veldslag of Rumble in the Jungle leent zijn verhaal aan de naamgeving. Integendeel, de historie is veel zachter van aard. Een oud lied bezingt hoe de Middeleeuwse hertog Wenceslas van Bohemen op de dag na Kerst vanuit zijn kasteel zag hoe een arme man tijdens een sneeuwstorm hout aan sprokkelen was. Uit medelijden liet hij wijn en eten brengen. Hoewel niet verpakt in een doos, was het eerste kerstpakket geboren.
Tegenwoordig zijn het vooral semi-derby’s. Dit omdat de fans dan niet te ver hoeven te reizen.
De Sfeer en het Enthousiasme
Wat Boxing Day echt bijzonder maakt, is de sfeer. Stadions zijn gevuld met gezinnen en vrienden die samenkomen om hun team aan te moedigen. Voor de wedstrijd wordt er nog snel een pint gedronken in de pub en na afloop worden de hoogtepunten enthousiast besproken. De energie in het stadion is ongekend: er hangt een gevoel van saamhorigheid dat je alleen op Boxing Day ervaart. De spanning van de wedstrijden, net na de korte kerstonderbreking, zorgt voor een extra dosis spektakel. De stadions zitten voller dan normaal (althans, als er geen corona zou zijn) en er heerst een prettige stemming, want iedereen is blij om even uit de gourmetlucht te zijn.
Historische Momenten en Doelpuntenfestijnen
Boxing Day is misschien wel de meest befaamde voetbaldag van het jaar in Engeland. Er zijn door de jaren heen vele memorabele wedstrijden gespeeld op deze dag. Voor de Tweede Wereldoorlog werden er op Boxing Day vaak derby’s gespeeld, dit vanwege het ontbreken van een goed openbaar-vervoernetwerk. Helaas is dat tegenwoordig zelden meer het geval, hoewel de Non-League deze traditie wel in stand houdt.
De mooiste wedstrijd die ooit op Boxing Day is gespeeld, is de Steel City derby uit 1979 oftewel de Boxing Day Massacre. Niet alleen de grote uitslag was opvallend, maar voor beide clubs draaide het seizoen helemaal om. Sheffield United, dat fluitend op weg leek naar de titel, raakte helemaal in de war. Waar Wednesday promoveerde, greep United naast het kampioenschap. Het seizoen erop degradeerden The Blades zelfs naar het vierde niveau.
Lees ook: Kleding en benodigdheden Uganda
De mooiste speelronde op Boxing Day was die van 1963. Er vielen in totaal 66 doelpunten in tien duels. Het was een dag waarop grote spelers onvergetelijk werden. Liverpools Roger Hunt scoorde vier keer. Iets dat hij in totaal 285 keer deed (een aantal dat zelfs voor Mohamed Salah te hoog gegrepen lijkt). Het was ook een dag waarop toekomstige legendes hun eerste stappen zetten. Op Boxing Day 1963 speelde George Best (toen nog geschoren en met keurig, kortgeknipt haar) zijn tweede wedstrijd in het eerste van Manchester United. Twee dagen later zou hij zijn eerste doelpunt maken.
Er zaten een aantal zeer opvallende uitslagen bij, zoals de 6-1 nederlaag van Manchester United bij Burnley. Het lichtblauwe deel van Manchester had een uitstekende dag, want City won (in de toenmalige Second Division) met 8-1 van Scunthorpe United. Grappig was dat twee dagen later de returns waren. Ditmaal werd er ‘slechts’ 37 keer gescoord in tien wedstrijden. Er werd opvallend vaak wraak genomen. Zo won West Ham ineens in Blackburn met 1-3 van de koploper, na die 2-8 vernedering twee dagen eerder. Manchester United maakte het ook goed door met 5-1 te winnen van Burnley. Maar het meest opvallend was de overwinning van hekkensluiter Ipswich Town op Fulham: 4-2. De meest uit het oog springende uitslag is de 10-1 waarmee Fulham Ipswich aan de zegekar bond. De eigenaar van Ipswich zei naderhand dat hij vermoedde dat alleen zijn doelman sober op het veld had gestaan. Moet je je eens voorstellen wat er was gebeurd als ook hij gedronken had…
In 1992 vocht het Manchester United van Sir Alex Ferguson zich terug van een 3-0 achterstand tegen Sheffield Wednesday mede dankzij de gelijkmaker van Eric Cantona. Deze kat-in-het-nauw-comeback was de eerste van velen en resulteerde in de term Fergie-time. De editie van Chelsea – Aston Villa in 2007 is ook exemplarisch. Na negentig minuten, twee penalty’s en drie rode kaarten, gaf het scorebord 4-4 aan. Hoewel de doelpuntenregen van 1963 waarschijnlijk nooit geëvenaard gaat worden, is er iedere Boxing Day wel een wedstrijd die herinneringen aan die dag oproept.
Boxing Day in het Moderne Voetbal
Met voetbal op Boxing Day is er - normaliter - een vrijwel volledig programma in Engeland. Bijna alle 92 League-clubs spelen en ook op het vijfde, zesde, zevende en achtste niveau wordt normaal gesproken gevoetbald. Tegenwoordig zijn het vooral semi-derby’s. Dit omdat de fans dan niet te ver hoeven te reizen.
Voor veel voetbalfans betekent Boxing Day maar één ding: Premier League-voetbal. De dag staat al zoveel jaren op de kalender van de competitie dat het een onuitwisbare traditie is geworden. Ook dit jaar kunnen we weer volop genieten van Premier League-voetbal. En niet alleen op tweede kerstdag, maar tijdens de hele kerstvakantie.
Lees ook: Steun het Nederlands Elftal met stijl
Boxing Day was voorheen altijd de eerste speelronde na de - voor Engeland relatief korte - winterstop. Een hectische dag vol Premier League-actie, met acht wedstrijden, allemaal vlak na kerstmis. Tegenwoordig wordt er echter de hele kerstvakantie door gevoetbald. Het Premier League-programma laat zien dat er dit jaar zelfs op kerstavond (24 december) nog gevoetbald wordt, en dan vanaf tweede kerstdag gewoon weer. In de Premier League geen rust dus.
Terwijl de eredivisie een winterslaap houdt, worden de Engelse velden tot moeras gemalen door slidings, tackles en luchtduels. Kick-and-rush! In Groot-Brittannië voetballen ze gewoon door. Ook op Tweede Kerstdag. In Engeland doen ze niet aan familiewandelingen en brunches. Gourmetstellen bestaan niet. Nee, daar gaat iedereen massaal naar de stadions. Boxing Day is anno 2023 een synoniem voor voetbal, maar waarom eigenlijk?
Boxing Day 2024: Wedstrijden om naar uit te Kijken
Boxing Day 2024 belooft een spectaculaire voetbaldag te worden in de Premier League, met een mix van spannende wedstrijden. De dag begint met Manchester City tegen Everton, een clash waarin City zijn titelaspiraties wil versterken. Om 16:00 trapt het verrassend sterke Nottingham Forest af tegen Tottenham Hotspur.
De rivaliteit stijgt verder met de West London derby tussen Chelsea en Fulham, een wedstrijd vol spanning en strijd om de eer in de hoofdstad. Het voetbalspektakel wordt afgesloten op Anfield, waar de sfeer altijd ongeëvenaard is tijdens Boxing Day, met een heuse strijd tussen Liverpool en Leicester City.
De speelronde trapt af met knallers als Man City tegen Everton, waar tactiek en individuele klasse centraal staan. Newcastle neemt het op tegen Aston Villa in een strijd om Europees voetbal, terwijl Nottingham Forest hoopt te stunten tegen Tottenham. Bournemouth en Crystal Palace spelen een pittige derby, Chelsea en Fulham strijden om de Londense eer, en Southampton en West Ham vechten voor elke meter. Wolverhampton krijgt bezoek van een herboren Man United, en Liverpool sluit de rij af tegen Leicester City in een clash der oud-kampioenen.
Wedden op de Premier League tijdens Boxing Day
Wil je wedden op de Premier League? Dan ben je bij BetCity op het juiste adres. Bij jouw Nederlandse bookmaker zijn namelijk de hoogste odds beschikbaar. Ook op Boxing Day is het mogelijk om bij BetCity een weddenschap af te sluiten.
Het Bezoeken van een Boxing Day Wedstrijd
Terwijl de rest van de wereld zich op tweede kerstdag in hun warme huizen nestelt, trotseren voetbalfans van over de hele wereld in Engeland dus de kou om hun team live aan te moedigen. Want kerst draait om saamhorigheid, en waar vind je meer saamhorigheid dan in een voetbalstadion? Ook dit jaar staan er tijdens Boxing Day - en erna - weer een paar wedstrijden om van te smullen op het programma. Welke wedstrijd ga jij bezoeken?
Londen bezoeken tijdens de feestdagen is magisch - een voetbalwedstrijd in Londen bezoeken nog veel magischer. Maar op Boxing Day naar The Theatre of Dreams … dat is pas echt een droom die uitkomt! Welke wedstrijd je ook kiest: in de Premier League ben je altijd verzekerd van topvoetbal.
De Impact van de Eerste Wereldoorlog
Dat Boxing Day en voetbal onlosmakelijk verbonden zijn, is te herleiden naar de Eerste Wereldoorlog. Tijdens de kerstdagen was er een staakt-het-vuren afgekondigd. Over een lengte van tweeëndertig kilometer klommen Britse en Duitse soldaten uit hun loopgraven. Ze ontmoetten elkaar in het niemandsland en schudden elkaar de hand. Een aantal Britten speelde een pot voetbal. Toen de bal per ongeluk in een Duits loopgraaf belandde, werd de bal netjes teruggeschopt. Dat bracht de soldaten op het idee om een vriendelijke partij te spelen. Zo geschiedde: op de plaats waar iedere andere dag van dat jaar de kogels en mosterdbommen om je oren vlogen, werd ineens gevoetbald (en de Duitsers wonnen waarschijnlijk in de laatste minuut). Na de oorlog werd de traditie om de dag na Kerst te voetballen voortgezet. Door heel Engeland organiseerden lokale clubs oefenwedstrijden. Decennia later (in de jaren vijftig) werd Kerst gezien als een tijd die iedere familie samen door moest brengen. Het gevolg daarvan was dat de voetbalwedstrijden die op Eerste Kerstdag gepland waren, verplaatst werden naar Tweede Kerstdag. Zo werd het speelschema op Boxing Day ineens rijkelijk gevuld.
Een Voetbalreis Cadeau Doen
Ben je nog op zoek naar een origineel Sinterklaas- of kerstcadeau? Neem je vriend, vriendin, man, vrouw of kinderen mee naar een van bovenstaande voetbalwedstrijden. Boek vandaag nog een voetbalreis naar de Premier League bij VI Travel. Op zoek naar een iets kleiner cadeau? Wat dacht je van onze VI Travel Cadeaubon? Het perfecte cadeau voor iedere voetballiefhebber.