De Rode Duivels, de geliefde bijnaam van het Belgische nationale voetbalteam, staat symbool voor passie en strijd. Dit artikel duikt in de rijke en soms turbulente geschiedenis van dit team, van de vroege beginjaren tot de successen en teleurstellingen op internationale podia.
De Oorsprong van de Bijnaam "Rode Duivels"
De oorsprong van de naam "Rode Duivels" is onderwerp van discussie, met verschillende bronnen die elkaar tegenspreken. Volgens Belgische bronnen zou de bijnaam zijn ontstaan op 29 april 1906, na een memorabele 5-0 overwinning tegen het Nederlands elftal. Pierre Walckiers, een medewerker van de Belgische voetbalbond, zou na deze wedstrijd de term "kleine rode duivels" (petits diables rouges) hebben gebruikt in een verslag voor het tijdschrift "La Vie Sportive". De naam refereerde aan de rode shirts die de Belgische spelers droegen. Ook inspireerde de naam wellicht op Camille Jenatzy. Deze Belgische autocoureur brak maar liefst drie keer het wereldsnelheidsrecord op land en was de eerste man die met een auto de 100 km/u-barrière doorbrak. Zijn strijdlust en opvallende voorkomen, rossige haren met een puntig sikje, leverde hem in de pers de bijnaam Rode Duivel op.
Echter, een Nederlandse bron beweert dat de bijnaam juist door een Nederlander werd bedacht, en wel na dezelfde wedstrijd op 29 april 1906. Van Hasselt, de toenmalige leider van het Nederlands elftal, zou de term hebben gebruikt tijdens de receptie na de wedstrijd, als een soort troostrede na de pijnlijke nederlaag. Ondanks het feit dat dit verhaal minder breed wordt gedragen, blijft het een interessante anekdote in de rivaliteit tussen België en Nederland.
Vroege Jaren en Olympische Glorie (1900-1930)
Het Belgische elftal bestaat al sinds 1904 en speelde zijn eerste wedstrijd op 28 april 1901. In 1904 was België mede verantwoordelijk voor de oprichting van de Wereldvoetbalbond FIFA, en later ook betrokken bij de oprichting van de UEFA in 1954. Ondanks deze belangrijke rol in de ontwikkeling van het internationale voetbal, bleven de sportieve successen in de beginjaren beperkt.
Een opmerkelijk moment in de vroege geschiedenis van de Rode Duivels is het winnen van de gouden medaille op de Olympische Spelen van 1920 in Antwerpen. In de finale versloegen de Belgen Tsjecho-Slowakije met 2-0, nadat de Tsjechische spelers uit protest tegen een rode kaart het veld verlieten. Hoewel voetbal in die tijd nog geen volwaardige Olympische sport was, werd België door de internationale media geroemd als "eerste wereldkampioen voetbal".
Lees ook: De iconische nummer 10
Deelname aan het eerste WK
In 1930 namen de Rode Duivels deel aan het eerste Wereldkampioenschap voetbal in Uruguay. Ondanks de lange reis en de hoge kosten, liet de Franse voorzitter Jules Rimet de Belgen toch overtuigen om deel te nemen. Het toernooi werd echter geen succes, want België verloor beide groepswedstrijden.
Moeizame Jaren en Heropleving (1930-1980)
Na de vroege deelnames aan de WK's van 1930 en 1938, kende het Belgische voetbal een moeilijke periode. De Tweede Wereldoorlog legde de sportactiviteiten grotendeels stil, en pas in 1954 kon België zich weer kwalificeren voor een WK. Ook dit toernooi werd geen succes, en de kwalificatie voor het WK van 1958 lukte niet.
In 1968 werd Raymond Goethals aangesteld als bondscoach, wat een ommekeer betekende voor de Rode Duivels. Onder zijn leiding kwalificeerde België zich voor het eerst in zestien jaar weer voor een EK, in 1972. Op dat EK, dat in België werd georganiseerd, behaalde het team de derde plaats. In 1970 kon België voor het eerst in de geschiedenis een WK-wedstrijd winnen: El Salvador werd met 3-0 verslagen.
De Gouden Generatie (1980-1990)
De periode van 1980 tot 1990 wordt beschouwd als de gouden generatie van het Belgische voetbal. Onder leiding van bondscoach Guy Thys, die bekend stond om zijn geluksbrenger (een konijnenpoot), bereikten de Rode Duivels hun grootste successen.
EK 1980: Finaleplaats
In 1980 bereikte België de finale van het Europees Kampioenschap in Italië. Na een voortreffelijk toernooi, waarin onder andere Italië werd uitgeschakeld, verloren de Belgen de finale nipt van West-Duitsland met 2-1.
Lees ook: Voetbaluitslagen België: Een compleet overzicht
WK 1986: Halve Finale
Het hoogtepunt van de gouden generatie was het Wereldkampioenschap van 1986 in Mexico. Na een moeizame start bereikte België verrassend de halve finale, na overwinningen op de Sovjet-Unie en Spanje. In de halve finale was Argentinië echter te sterk, en de Belgen verloren de troostfinale van Frankrijk, waardoor ze uiteindelijk vierde werden.
Wisselvallige Prestaties en Lange Afwezigheid (1990-2014)
Na het succesvolle tijdperk van Guy Thys kende het Belgische voetbal wisselvallige prestaties. Het team kwalificeerde zich nog wel voor de WK's van 1994, 1998 en 2002, maar wist geen potten te breken. Na het WK van 2002 volgde een lange periode van afwezigheid op de grote toernooien. Dit leidde tot een crisis in het Belgische voetbal, waarbij de spelers, de voetbalbond en de bondscoaches kritisch werden bekeken.
De Nieuwe Generatie en Huidige Successen (2014-heden)
In 2008 kwam er weer een lichtpuntje, toen de Belgische beloften de halve finales haalden op de Olympische Spelen. Dit betekende de doorbraak van een nieuwe generatie talentvolle spelers, zoals Thomas Vermaelen, Jan Vertonghen en Marouane Fellaini.
WK 2014 en EK 2016
Na twaalf jaar afwezigheid kwalificeerde België zich in 2014 weer voor een WK, in Brazilië. De verwachtingen waren hooggespannen, en de Belgen speelden goed, maar werden in de kwartfinale uitgeschakeld door Argentinië. Ook op het EK 2016 in Frankrijk waren de Belgen erbij, maar wederom was de kwartfinale het eindstation.
WK 2018: Bronzen Medaille
In 2016 werd Roberto Martinez aangesteld als bondscoach. Met een sterke selectie, met spelers als Kevin de Bruyne, Eden Hazard en Romelu Lukaku, plaatsten de Belgen zich eenvoudig voor het WK in Rusland. Op dit toernooi bereikten ze de halve finale, waarin ze verloren van Frankrijk. In de troostfinale versloegen ze Engeland met 2-0, waardoor ze de bronzen medaille wonnen.
Lees ook: Overzicht amateurcompetities België
Legendarische Spelers
Hoewel het Belgische elftal van de afgelopen jaren waarschijnlijk het beste nationale team aller tijden is, kennen onze Zuiderburen een groot aantal legendarische oud-voetballers. Namen als Jean-Marie Pfaff, Vincent Kompany en Eden Hazard zijn over de hele wereld algemeen bekend en geliefd. Paul van Himst wordt gezien als de beste Belgische voetballer van de 20e eeuw.
Het Koning Boudewijnstadion
De Rode Duivels spelen doorgaans hun thuiswedstrijden in het Koning Boudewijnstadion in Brussel. Het stadion draagt die naam pas sinds 1995, van 1930-1946 heette het stadion het Jubelstadion en van 1946-1995 het Heizelstadion.
tags: #belgie #voetbal #rode #duivels #geschiedenis