Het Bulgaarse voetbal heeft door de jaren heen een aantal uitzonderlijke talenten voortgebracht die zowel nationaal als internationaal furore hebben gemaakt. Hoewel de meningen over wie de beste Bulgaarse voetballer aller tijden is verdeeld zijn, is het duidelijk dat er een aantal namen zijn die consequent naar voren komen. Dit artikel duikt in de carrières van enkele van de meest bekende Bulgaarse voetballers, waarbij hun prestaties, impact en de discussies rond hun erfenis worden belicht.
Georgi Asparoukhov: De Tragische Legende
Voor veel Bulgaren is Georgi Asparoukhov, liefkozend "Gundi" genoemd, de onbetwiste nummer één. Asparoukhov, een spits die 150 goals maakte in 246 wedstrijden, speelde met uitzondering van twee jaar bij Botev Plovdiv zijn hele leven voor Levski Sofia. Hij droeg het Levski-shirt voor het eerst op 22 september 1960 en voor het laatst op 30 juni 1971, slechts twee dagen voor zijn tragische dood. In die periode won hij drie nationale Bulgaarse titels.
Asparoukhov's talent reikte verder dan de Bulgaarse competitie. In het seizoen 1965/66 verloor Levski nipt van het Benfica van Eusébio in de Europacup I. Asparoukhov scoorde drie van de vier Bulgaarse treffers en was de eerste speler ooit die twee keer scoorde tegen Benfica in het Estadio da Luz. Benfica probeerde hem na afloop in te lijven, maar de communistische autoriteiten stonden geen transfers naar het buitenland toe.
Asparoukhov had al drie WK's achter de rug en was op de toppen van zijn kunnen toen hij in de zomer van 1971 om het leven kwam bij een auto-ongeluk, samen met zijn ploeggenoot Nikola Kotkov. Heel Bulgarije was in shock na zijn dood. Meer dan een half miljoen mensen woonden zijn begrafenis bij, en zijn graf werd een bedevaartsoord. Eind 1999 werd Asparoukhov uitgeroepen tot Bulgaarse Voetballer van de Eeuw, ruim voor Stoichkov.
De tragische dood van Asparoukhov op 28-jarige leeftijd heeft ongetwijfeld bijgedragen aan zijn legendarische status. Veel Bulgaarse fans geloven dat hij hun land naar een Europese titel of wereldtitel zou hebben geleid als hij langer had geleefd. Dit idee, deze droom, inspireerde hen om hem tot Voetballer van de Eeuw uit te roepen.
Lees ook: Top Colombiaanse voetballersnamen
Hristo Stoichkov: De Internationale Ster
Vraag een gemiddelde Europeaan naar de beste Bulgaarse voetballer aller tijden en negen van de tien zal Hristo Stoichkov noemen. Stoichkov's carrière omvatte successen op clubniveau, waaronder het winnen van de Europacup I, de Europacup II en de Europese Supercup. Hij was vier keer kampioen van Spanje en drie keer de beste van Bulgarije. Met zijn land bereikte hij in 1994 de halve finales van het WK en werd gedeeld topscorer met zes treffers.
Stoichkov speelde één seizoen voor Parma, in 1995/96. Daarvoor was hij een prominent lid van het Dream Team van Johan Cruijff bij Barcelona. Hij keerde medio 1996 terug naar Catalonië.
Ondanks zijn indrukwekkende prestaties is niet iedere Bulgaar in katzwijm als hij Stoichkov's naam hoort. Het antwoord is simpel: Hristo Stoichkov leeft nog steeds. Voor voetballers geldt vaak hetzelfde als voor filmsterren en zangers: ze sterven voordat ze in hun carrière te maken krijgen met teleurstellingen en mislukkingen.
Dimitar Berbatov: De Elegante Spits
Dimitar Berbatov staat bekend als een geniale spits die geen stap meer liep dan strikt noodzakelijk. Na zijn actieve carrière heeft hij de ambitie uitgesproken om een rol te spelen in het verbeteren van het Bulgaarse voetbal.
Berbatov wil de huidige voorzitter van de Bulgaarse voetbalbond, Borislav Mihaylov, opvolgen. Onder Mihaylov's bewind heeft Bulgarije zich niet meer weten te plaatsen voor een groot toernooi. Berbatov wil het Bulgaarse voetbal moderniseren en de giftige cultuur binnen de bond aanpakken, inclusief het veel voorkomende racisme bij Bulgaarse supporters. Hij ziet het als een plicht aan zichzelf en aan het Bulgaarse volk om het Bulgaarse voetbal te fiksen.
Lees ook: Overzicht Noorse topvoetballers
Berbatov kreeg echter te maken met tegenstand bij de verkiezingen, waar Mihaylov werd herkozen. Desondanks lijkt zijn betrokkenheid te hebben geleid tot een opening van de bond voor verandering en samenwerking met de oud-topspits.
Andere Bekende Namen
Naast de eerder genoemde spelers zijn er nog andere Bulgaarse voetballers die het vermelden waard zijn:
- Andrey Zhelyazkov: Speelde tussen 1981 en 1984 voor Feyenoord, waar hij 84 keer in actie kwam en 35 doelpunten maakte. Hij won in het seizoen 1983/84 de dubbel (beker en landstitel).
- Stanislav Manolev: Speelde tussen 2009 en 2013 voor PSV, waar hij de beker (2011/12) en de Johan Cruijff Schaal (2013) won.
- Ivan Tsvetkov: De Bulgaar met de meeste wedstrijden in de Eredivisie (97) als oud-spits van Roda JC.
- Nikolay Mihaylov: Verdedigde tussen 2007 en 2013 het doel van FC Twente.
- Filip Krastev: Begonnen aan zijn tweede seizoen voor PEC Zwolle.
- Plamen Andreev: De derde speler uit Bulgarije die het shirt van Feyenoord draagt.
- Ivan Bandalovski: Stond enige tijd onder contract bij Feyenoord (2005/06), maar speelde zijn wedstrijden in de jeugd.
De Tragische Omstandigheden Rond Asparoukhov en Kotkov
Na bijna vijftig jaar blijft de dood van Georgi Asparoukhov en Nikola Kotkov een mysterie. Op 30 juni 1971 kwamen beide voetballers om het leven bij een auto-ongeluk. De omstandigheden rond dit ongeluk zijn echter nooit volledig opgehelderd en hebben geleid tot speculaties en complottheorieën.
Volgens officiële berichten botsten Asparoukhov en Kotkov, die op weg waren naar een jubileumwedstrijd in Vratsa, met hun Alfa Romeo op een vrachtwagen op de Vitinja-pas. Alle inzittenden van de Alfa Romeo kwamen om het leven.
Er zijn echter verschillende vragen en inconsistenties rond het ongeluk die aanleiding geven tot twijfel:
Lees ook: Bekende namen in de Nederlandse hockeygeschiedenis
- Waarom wisten de voetballers zelf niets van de afspraak in Vratsa, terwijl de voetbalclub Levski beweerde dat het bezoek al weken eerder was afgesproken?
- Meerdere mensen zouden Goendi en Kotkov in verschillende restaurantjes langs de weg naar Vitinja gezien hebben, waarbij ze druk met elkaar in discussie geweest zouden zijn en mogelijk alcohol gedronken zouden hebben. Dit is opmerkelijk omdat Goendi vrijwel nooit alcohol dronk.
- De fotografe Petra Atanassova, die toevallig op de plek van het ongeluk arriveerde, maakte foto's van de brandende voertuigen. Op geen enkele foto is echter een ander voertuig te zien dan de brandende twee, terwijl ze beweerde dat er file was.
- Atanassova werd een dag na de ramp beorderd om de foto's af te geven aan het Ministerie van Binnenlandse Zaken en kreeg tegelijkertijd een dankoorkonde. Dit roept vragen op over haar rol en de betrokkenheid van de autoriteiten.
Er zijn ook geruchten over een boek van hobbyschrijver Petar Lazarov, waarin hij beweert dat Goendi is vermoord omdat hij weigerde te spioneren voor het Ministerie van Binnenlandse Zaken en omdat hij een flirt zou hebben gehad met een televisiepresentatrice.
De waarheid achter de dood van Asparoukhov en Kotkov blijft tot op heden onduidelijk. De vele vragen en speculaties rond het ongeluk dragen bij aan de legendarische status van beide voetballers en de tragiek van hun vroege dood.
tags: #bekende #bulgaarse #voetballers #aller #tijden