Deelname van de Nederlandse beachvolleyballer Steven van de Velde aan de Olympische Spelen in Parijs heeft geleid tot intense discussies en controverse, voornamelijk vanwege een veroordeling in 2016 voor seks met een minderjarig meisje. Dit artikel belicht de gebeurtenissen rondom de veroordeling, de reacties hierop, de steun die Van de Velde heeft ontvangen en de bredere discussie over de rehabilitatie van veroordeelde zedendelinquenten in de sport.
Achtergrond van de veroordeling
In 2016 werd Steven van de Velde door een Britse rechtbank veroordeeld voor seks met een minderjarig meisje. Hij reisde af naar Engeland om haar te ontmoeten en had seks met haar, hoewel hij haar leeftijd kende. De rechtbank veroordeelde hem tot vier jaar cel. Volgens het Britse recht was er sprake van verkrachting, ongeacht of het meisje instemde met de seks. Na 11 maanden in een Britse cel te hebben gezeten, werd hij overgeplaatst naar een Nederlandse gevangenis. Daar kwam hij na 13 maanden vrij, omdat er volgens het Nederlandse recht sprake was van ontucht, waar een lagere straf op staat.
De veroordeling had grote gevolgen voor de carrière van de toen talentvolle beachvolleyballer. In 2018 sprak hij vlak voor het EK over "de grootste fout" van zijn leven. Hij gaf aan de gevolgen van zijn daden te moeten dragen en accepteerde oordelen van anderen.
Ophef rondom de Olympische Spelen
De controverse rondom Steven van de Velde laaide op toen hij zich kwalificeerde voor de Olympische Spelen in Parijs. Internationale slachtofferorganisaties hebben in een gezamenlijk statement opgeroepen om hem van de Spelen te weren. Ze zijn van mening dat er "voor zedendelinquenten geen plaats is op de Spelen."
In het statement staat onder meer dat de deelname van "een veroordeelde verkrachter" indruist tegen het olympische ideaal om "via sport aan een betere wereld te werken". De organisaties Sport & Rights Alliance, Kyniska Advocacy en The Army of Survivors hebben het Internationaal Olympisch Comité opgeroepen om zijn deelname te verbieden.
Lees ook: Verbeter Je Beachvolleybal Spel: Tactieken
Sara Alaoui, die met de Safe Space Club slachtoffers van seksueel misbruik begeleidt, zou hem het liefst weren van de Spelen: "Hij neemt geen verantwoordelijkheid en hij ziet zichzelf te veel als een slachtoffer." Ze had graag gezien dat de positie van Van der Velde gebruikt was om zich in te zetten tegen kindermisbruik.
Reactie van Van de Velde
Van de Velde zelf hield er altijd al rekening mee dat deze zwarte periode uit zijn leven opnieuw opgerakeld zou worden, maar is er uiteraard niet blij mee. “Natuurlijk is dit niet leuk, maar ik begrijp ook dat dit er nou eenmaal bij hoort. In 2016 en daarna besteedden ook meerdere Nederlandse media aandacht aan het verhaal. Ik snap dat dit in aanloop naar het grootste sportevenement ter wereld de aandacht van internationale media kan trekken.”
Hij deed in diverse Nederlandse media zijn kant van het verhaal, waarin hij benadrukte dat hij in alles de schuld op zich nam. “Ik kan het niet terugdraaien, dus zal de gevolgen moeten dragen." Wanneer Van de Velde nu in de spiegel kijkt, ziet hij een volwassen en gelukkig man, getrouwd en vader van een prachtige zoon. “Iemand met de mogelijkheid om te presteren op de Olympische Spelen en bereid is daar veel voor te doen en laten. Maar ook iemand die wil presteren in het gewone leven, waarmee we allemaal mee bezig zijn. In mijn taak als vader en echtgenoot, in mijn rol als collega en buurman.”
Steun en verdediging
Ondanks de ophef heeft Van de Velde ook steun ontvangen. Sportkoepel NOC*NSF vindt dat Van de Velde "een gekwalificeerde sporter is die aan alle voorwaarden voldoet om naar de Spelen te gaan". Ze zijn bezig "een plan rondom Steven te bouwen, zodat er in Parijs ook voor hem een werkbare situatie is".
Ook de volleybalbond Nevobo deelt die mening. De bond benadrukt dat Van de Velde zijn straf heeft uitgezeten en er volgens deskundigen geen recidivegevaar is. "Steven heeft een grote fout begaan en zal dat zijn hele leven met zich meedragen", zegt directeur Michel Everaert. "Hij heeft spijt van wat hij heeft gedaan en betreurt het leed dat hij heeft aangericht. Hij accepteert ook de gevolgen van zijn daden."
Lees ook: Toernooi en Activiteiten in Breda
Advocaat Jordi l’Homme vindt de ophef onterecht. “We zijn inmiddels tien jaar verder. Hij is afgestraft door de rechter. Hij heeft in de strafzaak direct onderkent dat hij iets vreselijks heeft gedaan en het niet had moeten doen”, zegt hij.
Vertaling en interpretatie
De Nevobo benadrukt dat de vertaling van het Engelse woord 'rape' tot problemen leidt. "Dat is de term die in het Engelse rechtssysteem standaard wordt geplakt op seksueel contact met minderjarigen, ook al is er geen enkele sprake van dwang. Zodra je het woord 'rape' gaat vertalen, krijg je een beeld dat niet klopt met de feitelijke veroordeling."
Terugkeer naar de topsport
Na zijn veroordeling en straf is Steven van de Velde onder deskundige begeleiding van onder meer de reclassering en coaching stapsgewijs teruggekeerd in de topsport. Sinds 2017 neemt hij weer deel aan internationale toernooien. De Nevobo en NOCNSF hebben destijds de afwegingen en voorwaarden voor terugkeer op topsportniveau mede vastgesteld op basis van de Guideline Integriteitsverleden van NOCNSF, waarin onder andere vastgelegd is onder welke voorwaarden sporters in de topsport kunnen terugkeren na een veroordeling.
Reacties tijdens de Spelen
Tijdens de Olympische Spelen werd Van de Velde bij zijn wedstrijden uitgefloten door een deel van het publiek. Op de tribunes kenden sommigen het verhaal, maar de meesten wisten niet precies wat er was gebeurd. De deelname van Van de Velde aan de Spelen leidde in de aanloop met name internationaal tot veel ophef, omdat hij in 2016 door een Engelse rechtbank is veroordeeld tot vier jaar cel voor seks met een 12-jarige. Nadat een aantal Britse kranten het verhaal had opgetekend, ging het als een lopend vuurtje.
Veel Nederlanders op de tribunes ergerden zich aan het gefluit en bleven Van de Velde en zijn beachvolleybalpartner Matthew Immers toejuichen. Immers gaf aan dat ze erop voorbereid waren en elkaar steunden: "We spreken tegen elkaar uit hoe we ons voelen. We geven elkaar af en toe een knuffel. Wat hebben we nodig van elkaar? Steven heeft een partner nodig die hem oppept. En ik heb hem nodig. We moeten elkaar steunen als het publiek het niet doet."
Lees ook: Scheveningen en Beachvolleybal: Een Perfecte Match
Psychologische impact van het uitfluiten
Sportpsycholoog Ivo Spanjersberg legt uit dat uitfluiten een sporter op verschillende manieren kan beïnvloeden. "Van de Velde wordt opnieuw veroordeeld voor een misstap die hij in zijn jeugd heeft gepleegd." Hij adviseert om een plan te bedenken om je ertegen te wapenen en je af te sluiten van de negativiteit.
tags: #beachvolleybal #mannen #veroordeeld #regels